귀뚜라미 소리로 기온을 알 수 있다는 게 진짜일까

여름밤에 마당에서 귀뚜라미 소리를 듣다가, 귀뚜라미 울음소리 빠르기로 기온을 알 수 있다는 얘기를 어디선가 들은 적이 있다. 처음엔 그냥 옛날 얘기나 도시전설 같은 건 줄 알았는데, 원리를 찾아보니까 나름 과학적인 근거가 있는 얘기였다.

귀뚜라미는 변온동물이라 소리도 온도를 따라간다

귀뚜라미는 사람처럼 체온을 스스로 조절하는 동물이 아니라, 주변 기온에 따라 몸 상태가 그대로 바뀌는 변온동물이다. 날개를 비벼서 소리를 내는데, 이 날개 근육의 움직임 속도가 기온에 직접 영향을 받는다. 날씨가 따뜻하면 근육이 더 빠르게 움직이고, 추워지면 그만큼 느려지는 거다.

그러니까 귀뚜라미 소리가 빨라지고 느려지는 게 감정이나 기분 때문이 아니라, 순전히 근육이 물리적으로 얼마나 빨리 움직일 수 있느냐의 문제였던 거다.

실제로 세어보면 온도랑 꽤 맞아떨어진다

이 원리를 이용해서 일정 시간 동안 울음소리 횟수를 세고 여기에 특정 계산을 더하면 대략적인 화씨 기온이 나온다는 공식이 실제로 알려져 있다. 처음엔 그냥 재미로 만든 근사치일 거라 생각했는데, 곤충학 쪽에서도 이 관계가 꽤 안정적으로 성립한다고 보는 것 같았다.

궁금해서 스마트폰 스톱워치로 직접 세어본 적이 있는데, 계산해서 나온 온도가 그날 실제 기온이랑 몇 도 차이 안 나게 얼추 맞아서 신기했다.

체감 기온대별로 보면 이런 차이가 있다

여러 기온대에서 소리 빠르기가 어떻게 달라지는지 대략 정리하면 이렇다.

기온대	울음 속도	체감
선선한 밤 (18~20도)	느리고 간격 넓음	뜸하게 울리는 느낌
보통 여름밤 (24~26도)	일정한 리듬	가장 익숙하게 듣는 속도
무더운 밤 (28도 이상)	빠르고 촘촘함	거의 끊김 없이 이어지는 느낌

완벽한 온도계는 아니다

그렇다고 이게 진짜 온도계를 대신할 정도로 정확한 건 아니다. 귀뚜라미 종류에 따라서도 소리 패턴이 조금씩 다르고, 습도나 개체의 건강 상태 같은 다른 변수도 영향을 준다고 한다. 그래서 어디까지나 "대략적인 추정" 정도로 받아들이는 게 맞는 것 같다. 그래도 별다른 장비 없이 귀로만 듣고도 온도를 어느 정도 짐작할 수 있다는 게 여전히 신기했다.

별생각 없이 듣던 소리에 정보가 담겨 있었다

여름밤마다 그냥 배경음처럼 흘려듣던 귀뚜라미 소리에 이런 식으로 온도 정보가 담겨 있었다는 게 알고 나니 새삼스러웠다. 다음번 여름밤에는 그냥 듣기만 하지 않고, 몇 초 세어보면서 오늘 밤이 얼마나 더운지 가늠해보는 것도 나쓸데없지만 나름 재밌는 습관이 될 것 같다.