볼륨을 키우는 두 가지 방법, 정규화와 컴프레션은 완전히 다른 도구였다

편집을 처음 배울 때는 소리가 작으면 정규화를 걸고, 그래도 작으면 컴프레서를 걸고, 뭐가 됐든 볼륨만 올라가면 된다는 식으로 접근했습니다. 결과가 어쩐지 매번 다르게 나왔는데, 두 기능이 실제로는 완전히 다른 방식으로 소리를 바꾼다는 걸 나중에야 제대로 이해했습니다.

정규화는 파일 전체를 일괄로 밀어 올릴 뿐이다

정규화는 파일 안에서 가장 큰 피크를 찾아서, 그 피크가 목표 값(예: -1dB)에 닿도록 파일 전체의 볼륨을 똑같은 비율로 올리는 작업입니다. 소리 사이의 크고 작은 관계, 즉 다이나믹 자체는 전혀 건드리지 않습니다. 그래서 순간적으로 튀는 부분이 하나라도 있으면, 그 피크 때문에 나머지 조용한 부분은 여전히 작은 채로 남아있는 경우가 많았습니다.

컴프레서는 크고 작은 차이 자체를 줄인다

반면 컴프레서는 설정한 기준선(스레숄드)을 넘는 소리만 골라서 압축하는 방식으로, 크게 튀는 부분은 눌러주고 상대적으로 작은 부분과의 격차를 줄여줍니다. 이렇게 다이나믹 레인지 자체를 좁혀놓은 다음 전체 볼륨을 올리면, 정규화만 걸었을 때보다 훨씬 일관되게 크게 들리는 소리를 만들 수 있었습니다.

정규화만으로 부족했던 이유

효과음 하나에 아주 짧은 순간의 임팩트 피크가 있으면, 정규화는 그 피크에 맞춰 전체를 조정하기 때문에 정작 듣고 싶은 본체 소리는 여전히 작게 남았습니다. 이 문제를 몰랐을 때는 정규화를 몇 번씩 다시 걸어도 원하는 만큼 커지지 않아서 답답했는데, 원리를 알고 나니 왜 그런지 명확해졌습니다.

둘을 같이 쓰는 순서가 중요했다

지금은 컴프레서로 먼저 다이나믹을 정리해서 피크와 평균 음량의 격차를 줄이고, 그다음 정규화로 전체 볼륨을 목표치까지 끌어올리는 순서로 작업합니다. 순서를 반대로 하면 정규화가 이미 다 올려놓은 걸 컴프레서가 다시 눌러버려서 결과가 예측하기 어려워졌습니다.

과도한 컴프레션의 부작용

컴프레서 레시오를 지나치게 세게 걸면 소리의 생동감이 사라지고 납작하게 눌린 느낌이 났습니다. 특히 타격감이 중요한 효과음에 과한 컴프레션을 걸면 오히려 임팩트가 약해지는 역효과가 있어서, 레시오는 3:1에서 6:1 사이에서 소리 성격에 맞게 조정하는 편입니다.

결국 목적이 다른 도구였다

정규화는 이미 다이나믹이 정리된 소리의 전체 크기를 맞추는 마무리 단계용 도구였고, 컴프레서는 소리 내부의 관계 자체를 바꾸는 성형 도구에 가까웠습니다. 이 구분을 하고 나서부터는 볼륨이 원하는 대로 안 나올 때 뭘 먼저 만져야 하는지 훨씬 명확해졌습니다.