층간소음, 왜 쿵쿵 발소리만 유독 크게 들릴까? 매트로 안 줄어드는 이유

이사 오고 나서 가장 먼저 신경 쓰인 게 위층 소리였다. 신기한 건 위층 사람들 말소리나 TV 소리는 거의 안 들리는데, 걸어 다니는 쿵쿵 소리만 유독 크게 들린다는 점이었다. 소리라기보다는 천장이 울리는 느낌에 가까웠다. 위층에 조심스럽게 얘기했더니 아이 방에 매트도 깔았다고 하는데, 솔직히 크게 달라진 건 없었다. 그래서 왜 하필 발소리만 이렇게 잘 들리는지, 매트는 왜 별 효과가 없는지 제대로 찾아봤다.

층간소음은 두 종류가 있다

층간소음은 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 경량충격음이다. 숟가락이나 장난감을 떨어뜨리는 소리, 의자 끄는 소리처럼 가볍고 딱딱한 물건이 바닥에 부딪힐 때 나는 소리다. 소리가 높고 날카로운 편이다.

다른 하나는 중량충격음이다. 사람이 걷거나 뛰는 소리, 특히 발뒤꿈치로 쿵쿵 걷는 이른바 발망치가 여기에 속한다. 무게가 있는 물체가 바닥을 누르듯 때리기 때문에 낮고 둔탁한 소리가 난다. 아래층 사람들이 가장 괴로워하는 소리가 대부분 이쪽이다.

발소리는 공기가 아니라 건물을 타고 온다

위층 말소리가 잘 안 들리는 건 그 소리가 공기를 통해 전달되기 때문이다. 공기 중의 소리는 두꺼운 콘크리트 바닥을 만나면 대부분 막힌다. 벽 너머 대화가 웅얼거리는 정도로만 들리는 것과 같은 원리다.

발소리는 다르다. 발이 바닥을 직접 때리는 순간, 그 힘이 콘크리트 바닥판 자체를 진동시킨다. 바닥판은 아래층 입장에서는 천장이다. 결국 위층 바닥이 거대한 북이 되고, 아래층 천장이 그 북의 울림판이 되는 셈이다. 그래서 발소리는 소리라기보다 천장 전체가 울리는 느낌으로 다가온다. 이렇게 건물 구조를 타고 전달되는 소리를 구조전달음, 또는 고체음이라고 부른다.

이 진동은 바로 위층에서만 오는 것도 아니다. 기둥이나 벽을 타고 대각선 집이나 두 층 위에서 내려오기도 한다. 위층에 항의했는데 우리 집 아니라는 답을 듣는 경우가 생기는 이유다. 실제로 소리의 출처를 잘못 짐작하는 일이 꽤 흔하다.

낮은 소리는 잘 막히지 않는다

발소리가 특히 골치 아픈 이유는 소리가 낮기 때문이다. 쿵 하는 발소리의 에너지는 대부분 100Hz 아래의 아주 낮은 대역에 몰려 있다. 낮은 소리는 파장이 길어서 웬만한 재료를 그냥 통과하고, 잘 흡수되지도 않는다. 옆집 노래방에서 가사는 안 들리는데 쿵쿵거리는 베이스만 들리는 것과 같은 이치다.

높은 소리는 얇은 재료로도 꽤 막을 수 있지만, 낮은 소리를 막으려면 무게와 두께가 필요하다. 층간소음 중에서도 발소리가 가장 해결하기 어려운 이유가 여기에 있다.

그래서 매트로는 발소리가 잘 안 줄어든다

층간소음 매트는 분명 효과가 있다. 다만 효과가 큰 쪽은 경량충격음이다. 장난감이 떨어지거나 의자가 끌릴 때 나는 딱딱하고 높은 소리는 푹신한 매트가 충격을 흡수하면서 확 줄어든다.

반면 사람 몸무게가 실린 발걸음은 얇은 매트를 그대로 눌러버리고 바닥판까지 힘을 전달한다. 매트가 얇을수록 이 차이가 크다. 위층이 매트를 깔았는데도 아래층에서는 별 차이를 못 느끼는 경우가 많은 이유다. 위층 입장에서는 노력했는데 아래층은 그대로라고 느끼니, 서로 감정이 상하기 쉬운 지점이기도 하다.

구분	경량충격음	중량충격음
대표적인 소리	물건 떨어뜨림, 의자 끄는 소리	걷기, 뛰기, 발망치
소리의 느낌	딱, 탁 하는 높고 짧은 소리	쿵, 둥 하는 낮고 울리는 소리
매트 효과	큰 편	얇은 매트는 제한적
효과적인 대책	매트, 의자 다리 패드, 슬리퍼	걷는 습관, 두꺼운 매트, 건물 구조

유독 밤에 더 크게 들리는 이유

낮에는 그럭저럭 참을 만한데 밤만 되면 소리가 두 배는 커진 것 같을 때가 있다. 위층이 밤에 더 시끄럽게 걷는 게 아니라, 우리 집 주변이 조용해졌기 때문인 경우가 많다. 낮에는 차 소리, 생활 소음, TV 소리가 층간소음을 어느 정도 덮어준다. 밤에는 그 배경 소리가 사라지니 같은 크기의 발소리도 훨씬 또렷하게 들린다.

마음의 문제도 있다. 한번 거슬리기 시작한 소리는 뇌가 위협으로 분류해서 오히려 더 예민하게 찾아 듣는다. 언제 또 울릴지 모른다는 긴장 때문에 소리가 안 날 때조차 신경이 곤두서 있게 된다. 층간소음이 단순히 시끄러운 문제를 넘어 큰 스트레스가 되는 이유다.

법적 기준은 어느 정도일까

층간소음에도 법으로 정한 기준이 있다. 발소리 같은 직접충격소음은 1분 동안의 평균 소음도를 기준으로 보는데, 2023년부터 기준이 강화되어 주간 39dB, 야간 34dB을 넘으면 층간소음으로 인정된다. 그 전에는 주간 43dB, 야간 38dB이었으니 4dB씩 낮아진 셈이다.

다만 이 수치는 전문 장비로 정해진 방법에 따라 측정해야 의미가 있다. 스마트폰 소음 측정 앱은 낮은 소리를 잘 잡지 못하고 정확도도 기기마다 차이가 커서, 참고용 정도로만 보는 게 좋다. 갈등이 심해지면 한국환경공단에서 운영하는 층간소음 이웃사이센터에 상담과 현장 측정을 신청할 수 있다.

아래층이라면 해볼 수 있는 것

층간소음은 아래층에서 막을 방법이 거의 없다는 게 가장 답답한 부분이다. 천장에 흡음재를 붙여도 구조를 타고 오는 낮은 진동은 거의 줄지 않는다. 그래도 직접 겪으면서 도움이 됐던 방법이 몇 가지 있다.

• 소리를 기록해둔다. 언제, 어떤 소리가, 얼마나 오래 났는지 날짜와 시간을 적어둔다. 감정적으로 항의하는 것보다 관리사무소나 상담 기관에 이야기할 때 훨씬 설득력이 있다.
• 직접 찾아가기보다 관리사무소를 거친다. 감정이 쌓인 상태에서 직접 마주치면 갈등이 커지기 쉽다. 처음에는 관리사무소를 통해 전달하는 편이 서로 덜 상처받는다.
• 잠잘 때는 낮은 배경음을 깔아본다. 일반적인 백색소음보다 저음이 강한 브라운 노이즈가 쿵쿵 소리를 덮는 데 더 잘 맞았다. 저음끼리 겹치면서 발소리의 경계가 흐려지기 때문이다. 볼륨은 잠들 수 있을 만큼 작게 두는 게 좋다.
• 이사를 고민 중이라면 구조를 확인한다. 벽이 건물을 받치는 벽식 구조보다 기둥이 받치는 기둥식 구조가 진동 전달이 덜한 편이다. 바닥 두께나 준공 연도도 함께 보면 좋다.

위층이라면 할 수 있는 것

우리 집도 누군가의 위층이다. 이걸 알고 나서 집에서 걷는 습관부터 바꿨다.

• 발뒤꿈치부터 내딛지 않는다. 맨발로 뒤꿈치를 찍듯 걸으면 몸무게가 그대로 바닥판에 전달된다. 발 앞쪽으로 부드럽게 딛기만 해도 아래층 체감이 꽤 달라진다.
• 쿠션 있는 실내화를 신는다. 매트를 집 전체에 까는 것보다 간단하고, 발소리 자체를 줄이는 데 효과적이다.
• 매트는 얇은 것보다 두꺼운 것으로. 아이가 뛰는 공간이라면 두께가 충분한 매트를 고르는 게 중량충격음에 더 도움이 된다.
• 밤 시간 생활 소음을 줄인다. 세탁기, 운동 기구, 의자 끄는 소리는 밤에 특히 크게 들린다. 의자 다리에 패드를 붙이는 것만으로도 효과가 있다.

소리를 알면 덜 미워진다

원리를 알고 나니 위층을 대하는 마음도 조금 달라졌다. 위층 사람들은 평범하게 걷고 있는데도 아래층에서는 천장이 울릴 수 있고, 매트를 깔아도 발소리는 생각만큼 안 줄어든다. 누군가가 일부러 괴롭히는 게 아니라 건물이 소리를 전달하는 방식 자체가 그런 경우가 많다는 걸 알게 됐다. 그렇다고 참기만 할 문제는 아니지만, 적어도 서로 원리를 알고 이야기하면 감정 싸움으로 번지는 일은 줄어들지 않을까 싶다.